2、把燕云十六州这片汉唐故土割让给契丹的，是一个名叫石敬瑭的人。

后晋天福元年、契丹会同元年（938）十月，后晋太祖皇帝石敬瑭，建东京于汴州(今开封)，以原京都洛阳为西京。十一月，他派遣使臣到契丹首都上京临潢府，将中原王朝北方十六个州的图籍，呈献给“父皇帝”耶律德光。从此，北方这十六个州便脱离了中原王朝，正式纳入契丹版图，变成了契丹王朝的行政区域。
石敬瑭的父亲名叫臬捩鸡（汉名石绍雍）。臬捩鸡善于骑马射箭，唐朝末年，跟随沙陀头领朱邪赤心归唐，自西夷（今新疆地区）内迁到阴山一带。后来，他又积极追随朱邪赤心的儿子晋王李克用，冲锋陷阵，征伐有功，官至洺州(今河北永年东南)刺史。据此来看，石敬瑭应该姓臬，应该是个沙陀人。
沙陀又名处月，是一个以朱邪为姓的突厥─回鹘民族的分支部落，游牧于新疆准葛尔盆地西南一带，因其地有大沙丘而得名。它属于西突厥“十姓部落”以外的一个部落。
突厥汗国成立于公元552年，其全盛时，疆域东至大兴安岭，西抵西海（咸海），北越贝加尔湖，南接阿姆河。隋朝时，长孙晟（即唐太宗李世民的岳父）用离间之计，使突厥汗国分裂为东、西两部。西突厥称雄于西域，后来被唐太宗所灭。东突厥控制蒙古高原，后来被唐高宗所灭。唐高宗末年，突厥人再度建立后突厥汗国，公元八世纪中期又被回纥所灭。
然而，石敬瑭自己并不认为是沙陀人。他不随父姓，也不随母姓（他母亲姓何），他选择姓石。这是为什么呢？《新五代史》主编欧阳修也很困惑：“不知其得姓之始也。”《旧五代史》主编薛居正则解释说，石敬瑭之所以选择姓石，是因为他觉得自己是石奋的后裔。石奋即“万石君”，是西汉时期一个很有名的大臣，汉景帝时曾位列九卿。据薛居正考证，石奋有一支后裔，因为避乱，从中原流落到了西夷，居住于甘州(今甘肃张掖)。石敬瑭认为，臬氏家族便是其后人。
现在，也有学者认为石敬瑭并非沙陀人，如岑仲勉先生在《隋唐史》中有一篇“辨石晋不是突厥族沙陀”。据说，在河南发现了一部石氏族谱，表明石敬瑭的确是石奋之后，是石奋第三十六世孙，其四世祖由济源流入西域沙沱部。这倒是与《旧五代史》的说法大体一致。
石敬瑭年轻时朴实稳重，沉默寡言，喜欢阅读兵书，崇拜战国名将李牧，和汉代名将周亚夫。在李克用、李存勖父子与后梁太祖皇帝朱温争雄天下时，石敬瑭隶属于李克用义子李嗣源帐下。他冲锋陷阵，战功卓著。李嗣源是后唐第二任皇帝即后唐明宗，他对石敬瑭很器重，视之为心腹，并将女儿永宁公主嫁给了他。
李嗣源死后，其子李从厚继位。李从厚对握有兵权的河东节度使石敬瑭，与凤翔节度使李从珂，很不放心，命令二人进行对调，想借此削弱他们的势力。
李从珂是李嗣源养子，本名王从珂。他拒不受命，打着“清君侧”的旗号，率兵攻入京师洛阳。李从厚在百名亲骑保护下狼狈出逃，在卫州（河南汲县），遇到了姐夫石敬瑭。石敬瑭将李从厚的随从全部杀死，然后把李从厚孤身一人留在驿馆里，自己则扬长而去。
李从珂在洛阳得知后，立即派人给李从厚送来一瓶毒酒，让其自尽。李从厚不肯喝，被来人用绳子活活勒死，年仅二十一岁。
李从珂称帝后，对石敬瑭也不放心。石敬瑭对李从珂也有所警惕，他一方面装病称弱，一方面暗中积蓄力量。他多次以防备契丹为由，要求朝廷增兵运粮。
后唐清泰三年（936）五月，石敬瑭以身体羸弱为由，上书请求解除兵权，调往其他地方。实际上，他这是在试探李从珂的态度。李从珂考虑再三，在明知道有可能招致变乱的情况下，仍然决定将石敬瑭调离晋阳（今山西太原）。
接到调任诏书后，石敬瑭在晋阳召集下属商议对策。心腹大将刘知远（即后来的后汉高祖）说：

“明公统军多年，众望所归，凭借晋阳的有利地势和精锐军队，一定可以成就霸业，怎么能受制于一纸诏书，而自投虎口呢？”
石敬瑭遂决意起兵，上书指责李从珂只是先帝养子，没有资格继位，要求他立即传位给明宗四子许王。
李从珂大怒，派出三万大军围攻晋阳。面对李从珂大兵压境，石敬瑭自感力量不足，难以抵挡，焦虑不安。这时，谋士桑维翰献策，建议向契丹求援。
契丹国，是辽太祖耶律阿保机在公元916年创建的一个游牧民族国家（后改国号为辽）。当时，据有中国北部和东北部地区，幅员辽阔，兵强马壮。契丹人多次南下入侵，对中原一直虎视眈眈。契丹当时的皇帝是辽太宗耶律德光。
石敬瑭接受了桑维翰的建议，令桑维翰给辽太宗写信，向契丹称臣，以父子相称，以求得契丹出兵相救，并许诺事成之后，割让雁门关以北十六个州的土地作为酬谢。
刘知远觉得石敬瑭这样做有些过分，他劝说道：
“称臣可矣，以父事之太过。厚以金帛赂之，自足致兵，不必许以土田，恐异日大为中国之患，悔之无及。”
石敬瑭不听，一意孤行。
就在石敬瑭与李从珂激战两个多月，相持不下的时候，辽太宗亲率五万契丹骑兵，长驱直入三千里，直抵晋阳城北虎北口。当日即与后唐军队沿汾河展开激战，杀死后唐步骑兵近万人，后唐军队败退。
当天晚上，石敬瑭从晋阳北门出城，拜见辽太宗，两人握手言欢，相见恨晚。于是，三十五岁的辽太宗，册封四十五岁的石敬瑭为大晋皇帝。石敬瑭穿着辽太宗脱下的契丹皇袍，在晋阳城东南的柳林营地举行即位仪式，改元天福，国号晋，史称后晋。
提议向契丹求援的桑维翰，其人“为人丑怪，身短而面长”。其从小自命不凡，立志做公辅。有个成语叫“磨穿铁砚”，典故就出自桑维翰下定决心考取进士的真实事迹。
为获得契丹出兵支持，桑维翰曾亲自前往上京，求见辽太宗。他“跪于帐前，自旦至暮，涕泣争之”。欧阳修在《新五代史》中说：“灭唐而兴晋，维翰之力也。”
明代王夫之专门写了一篇《桑维翰论》，将桑维翰判为“万世之罪人”。他说：“谋国而贻天下之大患，斯为天下之罪人，而有差等焉。祸在一时之天下，则一时之罪人，卢杞是也。祸及一代则一代之罪人，李林甫是也。祸及万世则万世之罪人，自生民以来，唯桑维翰当之。”
石敬瑭作为一个可耻的“儿皇帝”，桑维翰作为一个“万世之罪人”，都是危害华夏民族的卖国贼，毫无疑问，他们都将永远被钉在华夏历史的耻辱柱上。
后晋因契丹而兴，后又被契丹所灭。石敬瑭创建的后晋，仅仅存活了十二年。可是，他割让燕云十六州对中原王朝造成的危害，却长达四百多年，并深深影响了中国历史政治的格局和走向。正如《辽史纪事本末》所说，燕云“实今古之大防，自晋失十六州，为中原之祸者数百年。”