5宋太宗武力收复燕云十六州的尝试

宋太祖赵匡胤去世后，其兄弟赵光义继位，是为宋太宗。宋太宗继位时，中国南方割据政权已基本被宋朝统一。但在宋朝西北方，还盘踞着一个以太原为中心的北汉政权。
北汉以石敬瑭为榜样，向辽国称臣，自称“侄皇帝”，因而获得辽国的保护。宋朝曾几次出兵攻打，都因辽国及时救援，无功而返。
太平兴国四年（979）正月，宋太宗决定再次出兵，彻底消灭北汉。宋军兵分三路：一路由潘美率领负责主攻太原城，一路由郭进率领负责阻击辽国援军，一路由宋太宗亲自率领，从镇州（今河北正定）出发北上，负责牵制幽州辽军，使之不能大规模西援或南下。
潘美率军将太原城四面包围，郭进领兵在白马岭击退了辽国援军。四月下旬，宋太宗也亲临太原前线，直接指挥攻城。五月初，北汉皇帝刘继元见辽国救援无望，遂开城投降。
北汉政权的灭亡，标志着中国五代十国藩镇割据分裂动乱局面的彻底结束。
宋朝大军在未经休整，也未论功犒赏的情况下，宋太宗突然命令大军掉头，进攻幽州。他试图乘辽不备，突然袭击，一举夺下幽州城。
许多将士对仓促进军幽州不太理解，惟有殿前都虞侯崔翰极力赞成，说：“所当乘者，势也；不可失者，时也。乘此破竹之势，取之甚易！”
五月二十日，宋军从太原分路东进，翻越巍巍太行。六月二十日，宋军前军渡过拒马河，挺入辽境，易州和涿州先后开城投降，宋军进展顺利。六月二十三日黎明时分，宋军先头部队兵临幽州城下。
宋太宗随军来到幽州城南，将总指挥部设在宝光寺。
此时，辽国北院大王耶律奚底负责领兵阻击宋军，但很快被宋军击败，幽州城遂被宋军四面合围。随后，宋军猛烈攻城，箭矢如雨，鼓声震天。
宋太宗以为，幽州城旦夕可下，于是提前任命潘美知幽州行府事。
此时，幽州城内辽国最高指挥官是幽州留守韩德让，汉族人，自祖父辈起便在辽国为官。他临危不惧，登城指挥，日夜坚守，以待援军。
辽将耶律学古在山西闻听幽州危急，立即回军增援。他见幽州城已被四面合围，遂下令挖掘地道，从城外进入城内。这时，宋军已有三百余人趁夜色登上城墙，恰好被钻入城中的耶律学古发觉，一场厮杀之后，宋军败退。
六月三十日，正在打猎的辽景宗耶律贤获悉幽州被宋军包围，立即停止狩猎，升帐议事，商讨对策。有人主张放弃幽州，退兵松亭关（今河北宽城西南）。但耶律休哥坚决反对，他请求率军增援幽州。
辽景宗于是任命耶律休哥为北院大王，率五院兵马，火速南下增援。
辽景宗耶律贤是辽世宗的儿子。“睡王”辽穆宗在公元969年被身边侍从杀死，耶律贤在契丹和汉族大臣拥戴下，得以继位。辽景宗是辽国历史上有名的“中兴之主”。他重用汉族官员，促进了契丹的封建化进程。他改革吏治，彻底改变了“睡王”时期的混乱局面。此时辽国政治清明，国力不断上升。
对幽州地区，辽国一直非常重视。当年，幽云十六州刚划入辽国版图不久，耶律德光就将幽州提升为南京幽都府，列为陪都。后来，又在原隋唐建设的基础上，对幽州城池进行了大规模扩建。幽州城已成为辽国南部地区的军事、政治、经济和文化中心。幽州城方圆三十里，城墙高三丈，宽一丈五，城池坚固，易守难攻。
宋军连续攻城十余日，没能攻克，“将士多怠”，士气开始逐渐低落。
耶律休哥率三万骑兵飞驰南下，昼夜兼程。七月初六，辽国各路援军抵达幽州城下。南府宰相耶律沙率辽军从沙河赶来增援，在高粱河（今北京西直门外）畔，首先与宋军展开激战。战至黄昏，耶律沙败退。
这天夜里，耶律休哥与一直坚守在幽州城北得胜口（今北京昌平西北）的耶律斜轸两军汇合。耶律斜轸下令，每个骑兵手持两个火把，以迷惑宋军。耶律休哥下令，兵分左右两翼，向宋军发起猛攻。

两路辽军骑兵手持明晃晃的松油火把，如猛虎下山一般冲向宋军。守在幽州城内的韩德让和耶律学古见援兵已至，下令打开幽州城门，城内军民一齐涌出，列阵鸣鼓，呐喊助威。
宋军已连续作战多日，疲惫不堪，忽然三面受敌，阵脚顿时大乱，官兵纷纷南撤，争道奔走，全线溃退。
慌乱之际，宋太宗与诸将走散，他“股中两箭”，已无法骑马，近臣急忙找来一辆驴车，载着他急速逃走。
辽军主将耶律休哥身先士卒，冲锋在前，奋力拼杀，身受三处重伤，已昏迷不醒。他的随从们用一辆轻车载着他继续前进，并代他发号施令。辽军一路追击，从高粱河畔，一直追到涿州城下。
高粱河之战，宋军一败涂地，死者万余。高粱河之战，对宋军来说教训很多。
一、治军必须赏罚分明，且必须及时。攻取太原胜利后，宋太宗应立即犒赏三军，激励士气，鼓舞斗志。
二、围城必须组织打援。攻取太原之所以成功，关键一点就是分兵击败了前来增援的辽军。此次围攻幽州城，宋太宗应分兵去抢占得胜口、古北口等要塞，以阻击辽国援军。
三、组织大规模决战，必须留有预备队，以应对瞬息之变。
高粱河之战，是宋军深入辽境主动发起的第一场大规模战役，是用武力夺回燕云十六州的初步尝试。从此，宋辽两国开始了长达二十五年的战争岁月。