9蔡京崛起与被排挤出京城

北宋政和五年（1115）时期，朝廷的宰相是蔡京。蔡京已是第三次出任宰相了。李良嗣的蜡丸密信此时就交到了蔡京手里。
蔡京是福建兴化军（今莆田市）仙游人，字元长，出生于庆历七年（1047），这年已经六十九岁了。蔡京的父亲叫蔡凖，是景佑元年（1034）进士，曾任屯田郎中、秘书丞、嘉兴知县等职。蔡氏家族很重视教育和科举，出过不少进士，在当地也很有名望。
蔡京自幼聪颖好学，胸怀大志，精力充沛，思维活跃，喜欢排场，善于交际，锋芒毕露，敢于决断，不怕得罪人。他相貌儒雅，举止潇洒，学识渊博，气质卓越。他与弟弟蔡卞在东京太学读书时，便以博学多才蜚声于校内外。熙宁三年（1070），蔡京与弟弟蔡卞同登进士第，一时传为佳话。
熙宁年间，正是王安石变法风起云涌之时。蔡京先后担任钱塘（今浙江杭州）县尉和舒州(今安徽安庆)团练推官，在这两个基层岗位上，他工作了六年。熙宁九年（1076），负责推荐人才的吏部大臣熊本向朝廷推荐蔡京，说他“学行纯茂，练习新法”。于是，蔡京被调入中央工作，这年他虚岁三十。
熊本是庆历六年（1046）进士，因支持变法，得到王安石的重用。他文武兼备，曾两次受命前去西南地区平定少数民族叛乱，取得很好成效，官至吏部侍郎，相当于中组部副部长。但是，从熊本个人经历看，与蔡京似乎并无交集。他推荐蔡京，大概只是走个组织程序而已。真正看中蔡京并决定将其调入中央工作的，应该是王安石。
年轻的蔡京能够进入王安石视野，调入朝廷工作，应该与其弟蔡卞有很大的关系。蔡卞也很有才华，早在治平二年（1065），他就拜王安石为师，后来又娶了王安石的次女为妻，成了王安石的女婿。
王安石很欣赏蔡京与蔡卞的才华。熙宁九年（1076）春天的一天，王安石很苦恼地对女婿蔡卞说：“天下没有可用之才啊，这可怎么办？不知将来谁能继我，而执掌国柄？”
王安石屈指数了数，认为有四个人或许能继承自己的学说，辅佐皇帝走变法之路。这四个人是：自己的儿子王雱和女婿蔡卞，吕惠卿和蔡京。
可是，王雱在这年七月突然患病去世，这对王安石打击很大。这年十月，王安石辞去了宰相职务。
吕惠卿曾是王安石变法的主要助手，但后来与王安石发生了分裂，分道扬镳。
这四个人中，只有蔡京与蔡卞兄弟俩始终坚持王安石的变法学说，没辜负王安石的厚望。尤其是蔡京，在崇宁年间担任宰相后，在宋徽宗支持下，结合当时实际情况，从政治经济文化等各方面大刀阔斧地实施了一系列变法改革措施。
蔡京调到中央后，最初在吏部担任权流内铨主薄。流内铨属于中央人事管理部门，直接向皇帝负责，主要考核和铨选八、九品幕职、州、县官的工作，即负责干部的考核选拔。主薄相当于秘书，需要有较强的行政组织能力和文字写作能力。蔡京具备这些能力，其精明干练与多才多艺，很快引起了宋神宗的注意。
此后几年，蔡京在崇文院校书、中书礼房习学公事、大理评事、权提点开封界诸县镇公事、起居郎等很多岗位上，进行了多方面历练，增长了见识，积累与扩展了人脉关系。
元丰六年 (1083)八月，蔡京被宋神宗任命为贺辽道宗生辰使，出使辽国。在辽国，蔡京的才华与风度，让辽国君臣称赞不已。回国不久，蔡京便晋升为中书舍人。中书舍人是皇帝身边负责起草诏令的秘书官，相当于中央秘书长，参与朝廷决策与政务运作，属于高级官员。
元丰七年（1084）十一月，三十八岁的蔡京又被宋神宗委以重任，担任龙图阁待制权知开封府。开封府乃“天下首府”，权知开封府，即统揽京城汴梁一应行政、司法、民生等要事，实权在握，地位显赫。人们普遍认为，蔡京的政治前途不可限量。

此时，宋军在与西夏作战中屡战屡败。宋神宗意图消灭西夏的壮志未酬，精神上受到沉重打击，郁结成病。元丰八年（1085）三月五日，宋神宗在福宁殿驾崩。宋神宗第六子、年仅九岁的赵煦继位，即宋哲宗。
宋哲宗年龄太小，不能处理政务，他奶奶即宋神宗的母亲高太皇太后垂帘听政。高太皇太后一向反对王安石变法，垂帘听政后，立即任用守旧派领袖司马光为宰相。司马光上任后，下令废除新法，要求各地官员，务必在五日之内废除募役法，改回原来的差役法。所有地方官员中，只有蔡京在五日之内完成了任务，表现出了强有力的行政才干和雷厉风行的铁腕作风，得到司马光的称赞。
所谓募役法，又称免役法，是王安石变法的重要内容之一，熙宁四年（1071）颁布实施，其内容简单说就是，各州县所需差役（例如税收人员），都由官府统一出钱雇人来干，所需经费由民户按户分摊。这样做的好处：一是原来轮流充役的农民可以安心回乡务农，有利于农业生产；二是原来享有免役特权的人户也不得不交纳役钱，有利于社会公平；三是官府因此可以增加一宗收入，有利于财政平衡。但募役法在实际运行中也暴露出一些弊端：一是有些家境贫寒或遭遇灾祸的人家，因交不出免役钱，被迫变卖家产，背上了沉重负担；二是有的地方官员，在征收免役钱时借机中饱私囊，使得官场更加腐败，引起民众不满。
所谓差役法简单说就是，各州县所需差役，按照农村户等轮流充当。北宋农村人户分为主户和客户。主户是指占有土地的，客户是指没有土地的。客户不需要纳税，也不需要服差役。主户按照土地和财产多寡，分为五等。一等二等是上户，三等四等是中户，五等是下户。主户除了纳税，还要按等级轮流派人到政府部门去充当“衙前”“里正”“户长”等名目繁多的差役。上户一般享有特权，真正需要服差役的是那些中户和下户。这些差役都没有什么报酬，属于无偿服务，所以没人愿意干。
蔡京在开封府迅速改募役为差役的做法，招来了台谏官员们的猛烈抨击。他们指责蔡京“但希望风旨，苟欲媚光，非事实也。”苏辙更是将蔡京贬得一无是处：“京文学政事一无所长，人品至微，士论不与，若不因缘蔡卞与王安石亲戚，无缘兄弟并窃美官。”今天仍然有很多人认为，蔡京的这个做法属于“首鼠两端，投机钻营”，彻底暴露出他是“一个被人不齿的机会主义分子”。
然而，当时也有大臣认为蔡京具有宰相之才。年已七十的吕公著是旧党元老，与司马光一同辅政。在蔡京外放离开京城前，他热情邀请蔡京来到家中，说：“蔡君，我在朝中多年，阅人无数，没有一个人比你强！”吕公著又指着自己的座位说：“蔡君日后，一定会坐在这个座位上！”
接着，吕公著让子孙们站成一排，肃立在旁边侍候。他诚恳地对蔡京说：“今日，我把子孙都托付给你，希望蔡君不要推辞。”
从元丰八年（1085）五月，到元祐元年(1086年)四月，在这短短一年间，朝廷政策和人事发生了翻天覆地的变化。主张变法的新党大臣陆续被赶出朝廷，保守的旧党大臣逐步回到朝廷占据了各个重要职位，对这一政局变化，史称“元祐更化”。
从元佑二年（1087）到绍圣元年（1094），这七年间，蔡京先后在九个地方担任知州、知府或发运使。他到过陕西，去过河北，到过江苏，也去过四川。这让他有更多机会接近各地社会各地基层，对朝廷政策利弊和民生状况，有了更全面的了解与认识。
元佑八年（1093）九月，高太皇太后去世，十七岁的宋哲宗亲政。宋哲宗立即罢免宰相范纯仁、吕大防等旧党大臣，起用章惇、曾布等新党大臣，下令绍述、实施元丰新法，朝廷政策与人事又发生了一个翻天覆地的变化。

绍圣元年（1094）三月，蔡京被召回朝廷，担任户部尚书，他积极配合宰相章惇推行新法。不久，改任翰林学士兼侍读，来到宋哲宗身边工作。绍圣三年（1096）又晋升为翰林学士承旨，专为宋哲宗起草诏命，参与机要，职显位宠。此时，宰相是章惇，枢密使是曾布，尚书左丞是蔡卞，这些政坛主要人物都是当年王安石变法时的骨干成员。
元符三年（1100）正月，宋哲宗忽然驾崩，宋徽宗继位，向太后垂帘听政。向太后反对变法，于是，朝廷政策与人事又发生了一个翻天覆地的变化，主张变法的大臣又陆续被贬出朝廷。
章惇罢相后，曾布以为自己拥立宋徽宗有功，宰相职位非己莫属。他又觉得蔡京与蔡卞兄弟俩都身居高位，对自己权力的上升构成阻碍，于是，他极力排挤蔡卞与蔡京，一心想将他俩挤出朝廷。不久，蔡卞离开朝廷，到地方任职去了。但外放蔡京的建议，遭到向太后否决。向太后很欣赏蔡京的才华，而且，蔡京与向氏家族关系也很密切。宋徽宗本人对蔡京印象也不坏，他继位的诏书便是蔡京起草的。当时，由于时间很紧迫，蔡京起草诏书时，宰辅大臣们都在旁边侍候。章惇供笔，曾布捧砚，蔡卞磨墨。
半年后，向太后还政于宋徽宗。这时，蔡京又遭到台谏官员们的猛烈弹劾。因为蔡京与向太后的侄子向宗回、向宗良关系不错，他又与一个名叫裴彦辰的宦官有些私人交往。于是，谏官陈瓘、御史丰稷、陈此升等人，抓住这些把柄不放，纷纷上书，指责蔡京联络外戚，交通宦官，宋徽宗不得不将蔡京外放。一开始，安排他去永兴军（今西安），接着又改为江宁府（今南京），但蔡京都没去赴任。最后，安排他到杭州提举洞霄宫。洞霄宫始建于大中祥符五年（1021），位于余杭大涤山下，为天下道观统领。
蔡京这是第二次被赶出京城，第二次被排挤出政治权力中心。闲居在杭州的日子里，他心情很苦闷，但对政治前途并没死心。他密切关注着朝廷动向，努力寻找机会，期待东山再起。